我国使用手帕的历史可谓源远流长，早在先秦时期，人们每天洗脸就已经开始使用手巾了，当时称“巾”。
手帕的功能大体有以下几种：第一，基本功能，即实用功能，主要起擦拭作用，擦脸、擦汗、擦泪、擦各种污渍等。第二，装饰功能。陕西八大怪中就有“帕帕头上戴”的习俗。帕帕在关中妇女的眼里，不仅有擦汗、擦灰、防尘、防晒之用，更是头顶的一道亮丽风景线。第三，托物言志的纽带，传情达意的载体。《红楼梦》里《题帕三绝》中的“帕”，不仅仅是传递林黛玉和贾宝玉感情的信物和情书，更是二人思想日趋融合的黏合剂。多少痴男怨女读此帕中意，叫人焉能不伤悲。明朝文学家杨慎被贬他乡后，收到夫人捎来的一方白手帕，他随即吟诗《素帕》：“不写情词不写诗，一方素帕寄相思。郎君着意翻覆看，横也丝（思）来竖也丝（思）。”一方小小的丝帕，不着一字，竟弥漫着亘古洪荒的相思。
随着现代工艺和科技的进步，手帕渐渐被手帕纸（纸巾）所取代。手帕作为私人物品的属性逐渐退化，而手帕纸作为公众物品的属性却日益凸显。古代女子郊游时，若对某位男子有意，便会故意失落一方丝帕，这时必定有一俊朗、儒雅的男子捡拾起丝帕，把鼻子和整个身心沉醉于其中，意乱情迷一番之后，方才快步上前，一句这可是小姐遗落的那方丝帕？而佳人早已是心有灵犀、芳心暗许。
包晚
